La persona más importante de su vida.
Así define Kamala Harris a su madre, Shyamala Gopalan, una mujer que emigró de India a finales de los años 50, con apenas 19 años, y que fue una gran influencia e inspiración para la candidata demócrata a la presidencia de Estados Unidos.
En prácticamente todas sus intervenciones, discursos o entrevistas, la vicepresidenta de EE.UU. tiene un recuerdo o una anécdota en la que su madre es protagonista.
A ella le atribuye la frase «puedes ser la primera en hacer muchas cosas, pero asegúrate de no ser la última», en alusión a los logros y las «primeras veces» que la actual vicepresidenta de EE.UU. ha ido alcanzando a lo largo de su carrera.
A veces, en los grandes momentos de su vida, Harris se emociona al evocar a su madre, claramente deseando estar a su lado.
«Mi madre, Shyamala Gopalan Harris, fue una fuerza de la naturaleza y la mayor fuente de inspiración en mi vida», escribió Harris en Instagram en 2020.
«Ella nos enseñó a mi hermana, Maya, y a mí la importancia del trabajo duro y de creer en nuestro poder para corregir lo que está mal».
«Cuando mi madre vino aquí desde India a los 19 años, tal vez no se imaginaba este momento», dijo Harris al asumir el cargo de vicepresidenta en enero de 2021.
«Pero ella creía profundamente en un EE.UU. donde un momento como este sería posible».
En aquella ocasión Harris hacía historia al convertirse en la primera mujer y la primera estadounidense negra y de raíces asiáticas en asumir la vicepresidencia de EE.UU.
Y ahora aspira a dar un paso más: ser la primera presidenta del país.
Una joven emigrante
La historia del ascenso de Harris no podría escribirse si no fuera por el audaz viaje que hizo su madre en 1958, cuando llegó a EE.UU. desde India para perseguir sus sueños.
Shyamala Gopalan, que medía poco más de 1,5 metros, era la mayor de los cuatro hijos de un alto funcionario y una ama de casa.
R. Rajaraman, compañero de clase de Gopalan cuando eran adolescentes, la describió como «una persona inusual».
En su clase de 40 estudiantes, las niñas y los niños se sentaban en lados separados del aula y había poca interacción entre los géneros.
«Pero a ella no le daba vergüenza hablar con los chicos. Tenía confianza en sí misma», recordó.
Gopalan se graduó en Ciencias del Hogar en el Lady Irwin College de Nueva Delhi, un centro de estudios que en esos días era conocido «como un lugar que se especializaba en preparar a las niñas para el matrimonio, para ser buenas esposas«.
«Mi padre y yo nos burlábamos de ella», le dijo a la BBC hace unos años Gopalan Balachandran, hermano de Shyamala.
«Le preguntábamos, ‘¿Qué te enseñan allí? ¿Cómo poner la mesa? ¿Dónde colocar la cuchara?’. Ella se enojaba mucho con nosotros”.
Efectivamente, Gopalan aspiraba a una educación superior y, con la bendición de su padre, viajó a Berkeley, California.
