Tony Butala, cofundador del trío The Lettermen, nominado al Grammy, cuyas exuberantes armonías vocales los convirtieron en uno de los grupos vocales más populares de la década de 1960, falleció el domingo a los 87 años.
La coordinadora de prensa de la banda, Tracy Clark, confirmó el fallecimiento de Butala a la agencia Associated Press. Compartió un comunicado oficial del grupo.
«Hemos perdido a un miembro fundamental de la familia de The Lettermen», decía el comunicado. «Con profunda tristeza anunciamos el reciente fallecimiento de Tony Butala, miembro fundador del grupo musical internacional «The Lettermen» y galardonado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Nuestras más sentidas condolencias y oraciones están con sus hijos, nietos, hermanos, el amor de su vida, toda la organización Lettermen y todos los que lo conocieron y amaron».
No se ha facilitado la causa de la muerte.
No habrá velatorio público. Los detalles sobre las ceremonias en su memoria que se celebrarán en Wisconsin y California se anunciarán más adelante.
Nacido en Sharon, Pensilvania, en 1938, la carrera de Butala comenzó en su infancia. Empezó a cantar profesionalmente a los 7 años, en la radio KDKA de Pittsburgh a los 8 y, a los 10, se mudó con su madre a Los Ángeles, donde se unió al Coro de Niños Mitchell y apareció en películas clásicas como «White Christmas», «Peter Pan», «La guerra de los mundos» y «On Moonlight Bay».
A finales de los años 50, Butala cofundó The Lettermen junto a Jim Pike y Bob Engemann. Los éxitos no tardaron en llegar: su primer éxito fue con su versión de «The Way You Look Tonight» de Fred Astaire en 1961, que alcanzó el puesto número 13 en la lista Billboard Hot 100. Fue nominado a un premio Grammy en 1962. En esa misma ceremonia, también recibieron la codiciada nominación a mejor artista revelación.
En el transcurso de la década siguiente, The Lettermen lograrían colocar 19 canciones más en las listas de Billboard.
Dos de sus canciones alcanzaron el Top 10: «When I Fall in Love» de 1962 y el popurrí «Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes off You», nominado al Grammy en 1968. Su último éxito fue «Everything is Good About You» de 1971.
El aclamado grupo estuvo de gira constantemente, tocando en universidades de todo el país y en recintos de todo el mundo.
Butala era el último miembro superviviente de la formación original del trío: Pike falleció en 2019 a los 82 años por complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson. Engemann falleció en 2013.
A lo largo de sus décadas de existencia, The Lettermen ha tenido diversas formaciones, reemplazando a los miembros que se marchaban, pero siempre manteniéndose como un trío para preservar su característico sonido a tres voces. La formación actual está compuesta por Donovan Tea, Bobby Poynton y Rob Gulack.
Butala se retiró de los escenarios en 2019. Y en 2020, Butala y The Lettermen recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
«Tony era una persona muy sociable», continuaba el comunicado oficial de la banda. «Su vida fue un ejemplo vivo de talento, perseverancia y refinamiento. Pero, sobre todo, su mayor alegría era entretener y compartir su música con el público de todo el mundo».
