Los residentes de Florida continuaban evacuando o desafiando las advertencias este miércoles, horas antes de la llegada del huracán Milton, un potente fenómeno que avanza por el Golfo de México con un alto potencial destructivo.
A primera hora del miércoles, el huracán se degradó de categoría 5 a 4, según el Servicio Meteorológico de EE. UU. Sin embargo, la ferocidad de sus vientos y la marejada que se espera golpeará la costa densamente poblada del centro-oeste de Florida a partir de la noche del miércoles.
Las ciudades de Tampa y Sarasota están en la trayectoria directa de la tormenta, una zona que ya fue afectada hace dos semanas por el huracán Helene, el cual provocó 235 muertes en el sureste del país.
Las aerolíneas han agregado vuelos desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota para aliviar la congestión en las carreteras. No obstante, algunos floridanos y turistas no parecen tener prisa. John Gómez, de 75 años, ignoró las recomendaciones y viajó desde Chicago para intentar proteger su casa en Florida. «Creo que es mejor estar aquí en caso de que algo suceda», dijo mientras hacía fila en un gimnasio para recoger sacos de arena.
El presidente Joe Biden alertó que Milton podría ser «la peor tormenta en Florida en un siglo», instando a los estadounidenses en zonas de riesgo a «evacuar ahora, ahora, ahora». «Es una cuestión de vida o muerte», enfatizó el mandatario, quien suspendió un viaje a Alemania y Angola debido a la emergencia.
A pocas semanas de las elecciones presidenciales, Donald Trump y algunos de sus aliados republicanos han utilizado los desastres de Helene y Milton como un tema de campaña. Teorías conspirativas sobre la supuesta intervención del gobierno en el clima y desinformación sobre la respuesta del gobierno Biden y la candidata demócrata Kamala Harris se han difundido rápidamente.
«El oeste de Carolina del Norte, y todo el estado, han sido completamente mal administrados por Harris y Biden», afirmó Trump en su red social Truth Social. «Aguanten y voten para que estos horribles ‘servidores públicos’ salgan del cargo», agregó.
Científicos sostienen que el cambio climático podría estar contribuyendo a la rápida intensificación de los huracanes, ya que las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, proporcionando más energía a las tormentas. Un estudio publicado por la red World Weather Attribution (WWA) reveló que las lluvias y vientos del huracán Helene fueron un 10 % más intensos debido al cambio climático. «Lo trágico es que los científicos del clima llevan décadas advirtiendo sobre esto», comentó John Marsham, profesor de la Universidad de Leeds.
