El número uno del tenis mundial, Jannik Sinner, se reunió este miércoles con el papa León XIV en una audiencia especial en el Vaticano, donde ambos compartieron un momento distendido y deportivo. El encuentro se produjo durante un día libre para el tenista italiano en medio de su participación en el Abierto de Italia, en Roma.
Sinner, acompañado por sus padres, fue recibido en una sala del auditorio del Vaticano. Allí le entregó al sumo pontífice una de sus raquetas y una pelota firmada, e incluso lo invitó a un breve peloteo. “Es un honor”, expresó Sinner en italiano al iniciar la audiencia.
León XIV, el primer papa estadounidense y conocido aficionado del tenis, sonrió y declinó con humor la invitación, señalando las antigüedades del lugar: “Mejor no”. Luego bromeó sobre su vestimenta blanca, sugiriendo que podría estar listo para jugar en Wimbledon, en referencia a la tradicional norma de vestimenta del torneo londinense.
Superando la broma inicial
El encuentro tuvo lugar pocos días después de que León XIV, oriundo de Chicago y de 69 años, hiciera una broma que generó cierto revuelo. Consultado por periodistas sobre la posibilidad de participar en un partido benéfico, el papa respondió en tono jocoso: «No podemos invitar a Sinner», en aparente alusión al significado de su apellido en inglés («pecador»).
Sin embargo, el comentario fue rápidamente tomado con buen humor tanto por Sinner como por el público. “Es algo bueno para nosotros los tenistas que el nuevo papa disfrute de nuestro deporte”, dijo el jugador italiano en declaraciones posteriores.
Un momento simbólico para el tenis italiano
Durante la audiencia, Angelo Binaghi, presidente de la Federación Italiana de Tenis y Padel, entregó al pontífice una tarjeta de miembro honorario de la institución. “Todos sentimos la pasión que León XIV tiene por nuestro deporte, y esto nos llena de orgullo”, declaró Binaghi. “Esperamos abrazarlo nuevamente pronto, quizás en una cancha de tenis”.
Como parte del emotivo encuentro, se exhibieron en la sala los trofeos de la Copa Davis, conquistada por Italia en 2023 con un papel protagónico de Sinner, y la Copa Billie Jean King, que el equipo femenino italiano ganó en 2024.
Regreso a las canchas tras sanción
Sinner, quien este jueves disputará su partido de cuartos de final del Masters 1000 de Roma, atraviesa una etapa importante de su carrera tras regresar de una suspensión de tres meses por dopaje, atribuida a una contaminación accidental.
Su próximo rival será el noruego Casper Ruud, reciente campeón del Masters de Madrid, o el español Jaume Munar. El joven tenista busca convertirse en el primer italiano en ganar el torneo de Roma desde Adriano Panatta en 1976.
León XIV, además de su pasión por el tenis, es fanático del equipo de béisbol Chicago White Sox. Su predecesor, el papa Francisco, fue durante décadas hincha ferviente del club de fútbol argentino San Lorenzo de Almagro.
