La NASA aseguró este martes que mantiene su respaldo a las misiones espaciales privadas, como la próxima misión Ax-4 de Axiom Space, a pesar de enfrentar fuertes recortes presupuestarios contemplados en el plan de austeridad fiscal del presidente Donald Trump.
Durante una rueda de prensa sobre la misión, que será lanzada el próximo 8 de junio, Dana Weigel, jefa del Programa de la Estación Espacial Internacional (EEI), expresó su confianza en la colaboración público-privada como vía para maximizar el uso científico de la estación, incluso en medio de restricciones presupuestarias significativas.
“La estación ha afrontado una reducción presupuestaria acumulada de varios años, incluyendo en el año fiscal 2025”, dijo Weigel. “Eso ha generado desafíos reales, como menos cargamentos disponibles, lo que afecta directamente el envío de suministros como alimentos, equipos y experimentos científicos”.
Reducción de tripulación por falta de recursos
Weigel también reveló que la NASA evalúa reducir de cuatro a tres astronautas la dotación permanente a bordo de la EEI, como consecuencia de los recortes, que podrían alcanzar hasta un 24 % anual. El proyecto de presupuesto que impulsa Trump y discute esta semana el Congreso prevé reducir los fondos asignados a la NASA en aproximadamente 6,000 millones de dólares, dejando su presupuesto anual en torno a 18,800 millones.
Ax-4: misión récord en ciencia y diversidad
La misión Ax-4 de Axiom Space será la cuarta completamente privada en visitar la EEI, y marcará un récord en número de experimentos científicos, con más de 60 estudios procedentes de 31 países, según explicó Allen Flynt, jefe de servicios de misión de la compañía.
“Ax-4 es la misión más diversa y ambiciosa que hemos lanzado hasta ahora”, afirmó Flynt. “Vamos a investigar el impacto de la microgravedad en enfermedades como el cáncer, la diabetes y la degeneración muscular, además de realizar pruebas con microalgas, impresión 3D, cultivos agrícolas, radiación cósmica y el efecto del entorno espacial sobre la cognición humana”.
Los estudios incluirán aportes de países como Estados Unidos, India, Polonia, Hungría, Arabia Saudita, Brasil, Nigeria y Emiratos Árabes Unidos. En total, la Agencia Espacial Europea (ESA) coordinará 17 experimentos, en su mayoría en colaboración con Polonia, mientras que el Gobierno húngaro desarrollará 25 estudios independientes.
Lanzamiento desde Florida con tecnología de SpaceX
La misión Ax-4 despegará el 8 de junio por la mañana desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, utilizando una cápsula Dragon modificada. Está previsto que la tripulación permanezca 14 días en la Estación Espacial Internacional, contribuyendo tanto a los experimentos como a tareas de divulgación y cooperación científica internacional.
Weigel concluyó destacando que, pese a las dificultades financieras, el compromiso de la NASA con estas iniciativas se mantiene firme:
“Nuestro objetivo es seguir maximizando el retorno científico de la estación, y misiones privadas como esta son fundamentales para ampliar ese alcance. El EEI es un laboratorio extraordinario, y merece ser completamente utilizado”.
