Antes de enfermarse en abril de 2023, Gerson era un adolescente feliz que disfrutaba de un estilo de vida activo. Le encantaba montar a caballo, jugar en el río e ir a la escuela.
De repente, se enfermó tanto con fiebre y náuseas, que sus padres tuvieron que trasladarlo por carretera desde su pueblo ubicado en los bosques de Costa Rica, hasta un hospital en San José, la capital de ese país.
Al principio, los médicos pensaron que se trataba de una infección bacteriana y también notaron que su abdomen estaba anormalmente hinchado. Gerson estaba tan enfermo que lo pusieron en coma inducido con fármacos sedantes. Después de dos semanas de cuidados intensivos, se recuperó de la infección bacteriana, pero su abdomen seguía hinchado.
Según las imágenes de resonancia magnética, parecía que podría ser un tumor muy grande, por lo que los médicos recomendaron a la familia someterlo a cirugía. Sin embargo, tras practicársele varias cirugías abdominales, una gran fístula se le desarrollo en su duodeno.
De acuerdo a una nota de prensa enviada por Cleveland Clinic, una fístula es una conexión anormal entre dos partes del cuerpo. En el caso de Gersón, sus fluidos corporales vitales se filtraban del intestino delgado a la pared abdominal, por lo que Gerson corría el riesgo de sufrir deshidratación y desequilibrio electrolítico. También, debido a la pérdida de enzimas digestivas, Gerson tenía reducida su capacidad para digerir los alimentos, así como una absorción limitada de nutrientes. La mayor parte de la comida que Gerson ingería pasaba por la fístula y así se desviaba hacia su pared abdominal, en lugar de ser digerida a través del tracto digestivo, que es lo normal. Debido a esa condición médica, Gerson comenzó a perder mucho peso.
Tras dos meses en el hospital, Gerson fue dado de alta a principios de julio y su madre, Katherine, estuvo cuidando de él en casa. Había que cambiarle con frecuencia la bolsa de ostomía que llevaba sobre el abdomen para recoger los líquidos y alimentos que pasaban de la fístula hacia la pared abdominal. Nicole, una misionera estadounidense que vive en Costa Rica con su esposo y que es una vieja amiga de la familia de Gerson, se preguntaba cómo podía ayudar cuando vio que la salud de Gerson empeoraba.
Después del viaje misionero, la enfermera empezó a trabajar en Cleveland Clinic, en Cleveland, Ohio, con Kareem Abu-Elmagd, MD, PhD, un experto en cirugía intestinal compleja. Con el permiso de los padres, ella mencionó el caso de Gerson al Dr. Abu-Elmagd.
«Parte de la misión de Cleveland Clinic es ampliar el acceso a la atención para que los pacientes con afecciones complejas puedan recibir la atención que necesitan», comentó el Dr. Abu-Elmagd. «El caso de Gerson era complejo desde el punto de vista médico y quirúrgico».
