Hamás e Israel anunciaron separadamente el miércoles que el jueves se llevará a cabo un intercambio de los cuerpos de cuatro rehenes israelíes por más de 600 prisioneros palestinos, completando así la fase inicial de su frágil acuerdo de tregua en Gaza.
Un funcionario del movimiento islamista palestino declaró a AFP que «los mediadores informaron a Hamás que el intercambio (de rehenes por prisioneros) se efectuará el jueves», añadiendo que «Hamás y otras facciones de la resistencia entregarán los cuerpos de cuatro rehenes israelíes, y a cambio, Israel liberará a más de 600 detenidos palestinos». Un miembro de Hamás también aseguró que el intercambio se realizará de forma simultánea.
El despacho del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó el acuerdo de intercambio para el jueves.
En Israel, miles de personas se congregaron a lo largo de las carreteras para acompañar el cortejo fúnebre de Shiri Bibas, una rehén israelí de origen argentino, y sus dos hijos, quienes murieron en cautiverio en Gaza, convirtiéndose en símbolos de la tragedia de los rehenes israelíes. La tregua, que se formalizó después de los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, ha permitido la liberación de 25 rehenes con vida a cambio de más de 1.100 prisioneros palestinos.
En Washington, el enviado estadounidense a Oriente Medio, Steve Witkoff, declaró que los representantes israelíes estaban participando en las negociaciones para la siguiente fase del acuerdo de tregua. Witkoff precisó que las conversaciones se reanudarían en Doha o El Cairo, con la mediación de Egipto y Catar.
Hamás expresó su disposición a liberar «de una vez» a los rehenes restantes en la segunda fase del acuerdo, pero acusó a Israel de poner en peligro la tregua al retrasar la liberación de más de 600 prisioneros palestinos. Israel, por su parte, postergó la entrega por desacuerdos sobre las ceremonias en las que los rehenes son liberados, calificándolas de «humillantes», según las palabras de Netanyahu.
El Parlamento israelí guardó un minuto de silencio el miércoles en homenaje a los tres miembros de la familia Bibas, así como a otras víctimas del ataque del 7 de octubre. Desde que comenzó la tregua, el 19 de enero, Hamás ha liberado a los rehenes en ceremonias públicas en Gaza, donde los combatientes armados y enmascarados escoltan a los cautivos ante un público numeroso.
El Comité Internacional de la Cruz Roja urgió a las partes a realizar los intercambios «de manera digna y privada».
Ambas partes se acusan mutuamente de violar la tregua, pero hasta el momento, el alto el fuego se ha mantenido en general.
Israel prometió destruir a Hamás después de los ataques del 7 de octubre, los más mortales en su territorio, que desataron la guerra en Gaza y dejaron más de 1.200 muertos, en su mayoría civiles, según un balance de AFP basado en cifras oficiales. La respuesta israelí en Gaza ha causado la muerte de más de 48.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza, y la ONU considera que estas cifras son fiables.
