El infectólogo Héctor Balcácer advirtió que desde hace más de un mes en la República Dominicana está circulando una mezcla de virus respiratorios que ha mantenido a muchas personas enfermas por varios días, con síntomas que no terminan de desaparecer. Señaló que esta situación podría empeorar en las próximas semanas debido al aumento de viajeros y a que mucha gente no se ha vacunado a tiempo.
Según explicó, en el país están circulando al mismo tiempo la influenza A, la influenza B, el virus sincitial respiratorio y el COVID-19, un virus que todavía sigue presente. Dentro de este panorama, alertó especialmente sobre la variante de influenza A conocida como H3N2, la cual ya está activa en territorio dominicano y ha demostrado causar cuadros más fuertes, sobre todo en personas vulnerables.
Balcácer indicó que esta misma variante ha provocado serios problemas en países como España y el Reino Unido, donde los servicios de emergencia han llegado a colapsar por la gran cantidad de pacientes con afecciones respiratorias. En algunas zonas de Europa, incluso, se han retomado medidas como el uso de mascarillas en lugares cerrados y concurridos.
El especialista expresó su preocupación por el retraso de muchas personas en acudir a vacunarse contra la influenza, a pesar de que las vacunas están disponibles desde el mes de octubre. Recordó que la vacunación es prioritaria para niños menores de dos años, adultos mayores de 65, personas con diabetes, enfermedades del corazón, riñones o hígado, pacientes con enfermedades autoinmunes, sobrevivientes de cáncer y fumadores crónicos.
Detalló que la vacuna contra la influenza se puede obtener gratuitamente en los centros del Ministerio de Salud Pública y la Dirección de Inmunoprevenibles, así como en clínicas privadas, donde el copago suele ser bajo dependiendo del seguro médico.
Balcácer resaltó que se trata de una vacuna con más de 50 años de uso, aplicada a millones de personas en todo el mundo, y que aunque no siempre evita el contagio, sí reduce considerablemente las complicaciones graves y las hospitalizaciones. También destacó la importancia de la vacuna contra el neumococo, la cual protege contra una de las principales causas de neumonía, además de meningitis, sinusitis y otitis.
En cuanto al tratamiento, explicó que el antiviral oseltamivir es efectivo contra la influenza si se administra en los primeros días de la enfermedad. Advirtió que usarlo tarde disminuye su efectividad y que, debido al aumento de casos, el medicamento ha escaseado en algunos lugares y ha subido de precio. Indicó que el costo de un tratamiento puede equivaler al de dos vacunas contra la influenza, por lo que insistió en que la prevención sigue siendo la mejor opción.
El infectólogo también alertó que el virus H3N2 no solo provoca síntomas respiratorios, sino que en algunos casos puede causar malestares gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea, especialmente en personas jóvenes. Señaló que esta variante ha tomado por sorpresa a los sistemas de salud en varios países.
Asimismo, hizo un llamado a la población a no acudir directamente a las salas de emergencia cuando presenten síntomas respiratorios leves, y a utilizar primero las consultas externas, ya que la saturación innecesaria de las emergencias contribuye al colapso hospitalario.
Finalmente, Balcácer advirtió que la llegada prevista de más de medio millón de visitantes al país en los próximos días, principalmente desde Estados Unidos, podría provocar un aumento de los casos respiratorios, incluyendo COVID-19. Por ello, exhortó a la población a tomar precauciones, vacunarse y actuar con prudencia ante cualquier síntoma.
