Por primera vez en casi dos décadas, los viajeros que transitan por aeropuertos en Estados Unidos podrían estar a punto de experimentar un cambio significativo en los controles de seguridad: ya no tendrían que quitarse los zapatos. Esta posible modificación marcaría un giro relevante en una de las normas más emblemáticas —y a menudo impopulares— instauradas tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 y, más específicamente, después del intento de atentado de Richard Reid, conocido como el «shoe bomber», en diciembre de ese mismo año.
La medida, que surgió como respuesta a la amenaza del uso de explosivos ocultos en los zapatos, se convirtió desde entonces en un símbolo del nuevo paradigma de seguridad en el transporte aéreo. Desde 2006, la regla ha obligado a millones de pasajeros a descalzarse en los puntos de control de seguridad, ralentizando el tránsito en los aeropuertos y generando incomodidades, sobre todo en épocas de alta demanda como festivos y vacaciones escolares.
Según reportes recientes, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) estaría lista para revertir esta norma. Diversas fuentes, incluyendo un boletín especializado en temas de aviación llamado Gate Access, fueron las primeras en informar sobre el cambio inminente, y posteriormente ABC News accedió a un memorando interno que confirmaría la implementación de la medida a partir del domingo siguiente a su difusión.
De acuerdo con dicho memorando, el nuevo protocolo permitiría a los pasajeros mantener sus zapatos puestos al pasar por los controles estándar de seguridad, eliminando así una de las prácticas más incómodas del proceso. Aunque aún no ha sido confirmado oficialmente por la TSA, el memorando sugiere que el cambio sería implementado en todos los aeropuertos del país.
Actualmente, algunos grupos ya están exentos de esta norma. Entre ellos, los niños de hasta 12 años, los adultos mayores de 75, y los viajeros inscritos en el programa TSA PreCheck, un servicio con un costo de alrededor de 80 dólares por cinco años que permite pasar los controles de seguridad sin tener que quitarse los zapatos, el cinturón o la chaqueta ligera, además de usar filas más rápidas. Si se materializa la eliminación general del requisito, lo que hasta ahora era un privilegio reservado para unos pocos se convertiría en la norma para la mayoría.
La posible eliminación de esta regla responde también a una presión creciente por parte del público y de algunos funcionarios. El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha estado solicitando sugerencias a la ciudadanía sobre cómo mejorar la experiencia en los aeropuertos. En una publicación reciente en redes sociales, Duffy señaló que la TSA era la principal fuente de quejas entre los viajeros. Esta presión ciudadana, unida al deseo del gobierno de proyectar eficiencia y modernización, parece haber impulsado la decisión.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, tiene previsto dar una conferencia de prensa en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, donde se espera que anuncie formalmente la nueva política de la TSA. Su oficina adelantó que la medida “hará que el control sea más fácil para los pasajeros, mejorará la satisfacción de los viajeros y reducirá los tiempos de espera”, tres objetivos largamente buscados por las autoridades aeroportuarias desde hace años.
Cabe destacar que este anuncio se produce en un momento de cierta reconfiguración interna dentro de la TSA. En enero, el presidente Trump despidió al administrador de la agencia, David Pekoske, quien había sido nombrado por él mismo durante su primer mandato y posteriormente confirmado por el presidente Joe Biden. Pekoske dejó el cargo antes de completar su segundo mandato de cinco años, y hasta ahora la posición de administrador sigue vacante, de acuerdo con el sitio web oficial de la TSA. Aunque no se ha ofrecido una razón oficial para su destitución, el momento de su salida coincide con un aparente interés del gobierno de Trump por reorganizar áreas clave dentro del aparato de seguridad nacional.
Desde su creación en 2001, la TSA ha estado en constante evolución, adoptando nuevas tecnologías y enfoques en respuesta tanto a las amenazas emergentes como a las críticas por sus métodos. Ha introducido sistemas de escaneo de cuerpo completo, iniciativas de identificación biométrica, y ha impulsado el uso de Real ID como estándar de documentación para vuelos domésticos. La eliminación del requisito de quitarse los zapatos podría representar no solo un alivio logístico, sino también un indicio de que la agencia está entrando en una nueva etapa, menos reactiva y más enfocada en la eficiencia y la experiencia del pasajero.
Los críticos, sin embargo, se preguntan si esta flexibilización de los controles de seguridad compromete de alguna manera la protección de los vuelos. La TSA ha respondido a estas inquietudes asegurando que cualquier ajuste en los protocolos será realizado sin reducir el nivel de seguridad, y que el cambio se apoya en años de desarrollo tecnológico que permiten detectar amenazas de forma más precisa y menos invasiva.
Los avances en escáneres de alta precisión, inteligencia artificial aplicada al análisis de riesgos, y una mejor coordinación entre agencias nacionales e internacionales hacen posible, según los funcionarios, confiar en que el calzado ya no representa una amenaza significativa si se evalúa mediante tecnología de última generación. De hecho, en muchos aeropuertos europeos y asiáticos, quitarse los zapatos nunca fue obligatorio, lo que ha generado comparaciones frecuentes y cuestionamientos a las prácticas estadounidenses.
Aún así, el cambio tiene implicaciones políticas. Para muchos votantes, la imagen de un aeropuerto más eficiente y menos engorroso puede ser interpretada como una victoria tangible de la administración actual. Además, podría ser un gesto simbólico para recuperar la confianza del público en las instituciones encargadas de protegerlos. En un contexto electoral donde la eficiencia gubernamental y la experiencia ciudadana son temas recurrentes, una medida como esta tiene peso más allá del ámbito logístico.
Por supuesto, la implementación práctica aún plantea dudas. ¿Se eliminará la regla de forma inmediata y completa, o será un proceso gradual? ¿Qué ocurrirá en los aeropuertos más pequeños o con tecnología más obsoleta? ¿Se mantendrán excepciones en vuelos internacionales o en rutas de alto riesgo? Son preguntas que aún no han sido respondidas oficialmente y que podrían definir la percepción pública de la medida.
Lo que sí parece claro es que Estados Unidos está a punto de dejar atrás uno de los rituales más característicos del control de seguridad post-11S. Después de casi 20 años viendo a los pasajeros descalzarse frente a las cintas transportadoras, podría haber llegado el momento de pasar página y adoptar un modelo más ágil, sin sacrificar la seguridad.
Si la medida se concreta, marcaría no solo un cambio técnico, sino también cultural, reflejando una nueva etapa en la forma en que Estados Unidos se relaciona con el miedo, la vigilancia y la protección en espacios públicos. En palabras de un portavoz de la TSA, cualquier actualización del proceso de seguridad será comunicada a través de los canales oficiales. Por ahora, el país permanece a la expectativa.
