Sídney, Australia – En un rincón del zoológico de Sídney, tanques repletos de nitrógeno líquido guardan uno de los tesoros más delicados y vitales del planeta: el mayor almacén mundial de corales conservados criogénicamente, con miles de millones de células recolectadas cada año en la Gran Barrera de Coral.
Este depósito actúa como una Arca de Noé congelada, creada para preservar la biodiversidad de un ecosistema que se encuentra entre los más amenazados del planeta debido al cambio climático, la acidificación de los océanos y el blanqueamiento masivo que ya ha afectado amplias zonas del arrecife.
Una esperanza para el futuro del arrecife
Cada año, científicos del centro Taronga Conservation Society Australia recolectan células de docenas de especies clave de corales durante su breve periodo de reproducción natural. Luego, estas células son congeladas a temperaturas extremadamente bajas para detener su reloj biológico y preservar su potencial reproductivo para el futuro.
«Esencialmente, se ha presionado un botón de pausa en sus relojes biológicos», explicó Justine O’Brien, jefa de ciencia de conservación de Taronga. “Estas células nos ofrecen la posibilidad de restaurar y regenerar el arrecife si, o cuando, las condiciones en el océano lo permitan”.
Una carrera contra el tiempo
La Gran Barrera de Coral, el mayor sistema coralino del mundo y Patrimonio de la Humanidad, enfrenta un futuro incierto. En los últimos años ha sufrido múltiples eventos de blanqueamiento masivo provocados por el calentamiento global. La criopreservación se perfila como una de las pocas herramientas concretas disponibles para salvaguardar su rica diversidad genética.
«Espero que nuestros esfuerzos colectivos puedan ayudar a conservar la bella diversidad del arrecife», añadió O’Brien en declaraciones a AFP.
Los científicos advierten que, sin una acción climática urgente y sostenida, este ecosistema podría ser uno de los primeros en colapsar irreversiblemente, afectando no solo a la biodiversidad marina, sino también a las comunidades humanas que dependen de él.
