Un descubrimiento fascinante, pero aún incierto, se realizó en la Estación Espacial China: Tiangong. Se trata de una bacteria completamente desconocida, que pertenece a una rama de una especie ya existente en la Tierra, pero con características inusuales.
Su nombre es Niallia tiangongensis, y según informó la cadena estatal de noticias CCTV, los taikonautas recolectaron muestras de la estación espacial en mayo de 2023 mediante hisopos. Estas muestras fueron congeladas y enviadas de regreso a la Tierra para un análisis más profundo. El estudio forma parte del proyecto CHAMP (Programa del Microbioma del Área Habitable), que investiga el comportamiento de los microorganismos en un entorno espacial completamente sellado, donde habita una tripulación humana.
Tal como lo explica un artículo de Wired, «el informe publicado en el Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology describe que se descubrió una cepa bacteriana inédita del género Niallia, que pertenece a la familia Cytobacillaceae. La secuenciación genómica reveló que el pariente más cercano en la Tierra es la bacteria Niallia circulans, aunque la cepa de Tiangong presenta diferencias genéticas significativas».
¿Debemos preocuparnos por esta bacteria en la Tierra?
Aunque la Niallia tiangongensis es una variante de una bacteria terrestre, sus notables diferencias genéticas y su asombrosa capacidad para sobrevivir en las extremas condiciones del espacio plantean preguntas interesantes. Sin embargo, por el momento no hay evidencia que sugiera que esta bacteria represente un peligro para la Tierra. En cualquier caso, los científicos seguirán investigando sus características y comportamientos en condiciones espaciales para comprender mejor su potencial y las implicaciones para la vida en el espacio y en la Tierra.
