El consumo de fibra dietética, carbohidratos de alta calidad y carbohidratos totales en la mediana edad está asociado favorablemente con un envejecimiento saludable y otros resultados positivos para la salud en mujeres mayores, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer (HNRCA) del USDA, en la Universidad de Tufts, y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Estados Unidos. El estudio ha sido publicado en la revista JAMA Network Open.
«Todos hemos escuchado que los diferentes carbohidratos pueden afectar la salud de forma distinta, ya sea en términos de peso, energía o niveles de azúcar en sangre. Pero en lugar de solo analizar los efectos inmediatos de estos macronutrientes, queríamos comprender qué podrían significar para una buena salud 30 años después», explica Andrés Ardisson Korat, científico del HNRCA y autor principal del estudio. «Nuestros hallazgos sugieren que la calidad de los carbohidratos puede ser un factor clave para un envejecimiento saludable».
Metodología del estudio
Los investigadores analizaron datos provenientes de los cuestionarios del Nurses’ Health Study, recopilados cada cuatro años entre 1984 y 2016, para examinar las dietas de la mediana edad y los resultados de salud finales de más de 47,000 mujeres, que tenían entre 70 y 93 años en 2016. Las ingestas de carbohidratos totales, carbohidratos refinados, carbohidratos de alta calidad (sin refinar), carbohidratos de granos integrales, frutas, verduras y legumbres, fibra dietética, así como el índice glucémico dietético y la carga glucémica se derivaron de los cuestionarios validados de frecuencia de alimentos.
Los investigadores definieron el envejecimiento saludable como la ausencia de 11 enfermedades crónicas importantes, la falta de deterioro en la función cognitiva y física, y mantener una buena salud mental, según lo informado por las participantes en los cuestionarios del Nurses’ Health Study. De las participantes, 3,706 cumplieron con la definición de envejecimiento saludable.
Hallazgos clave
El análisis reveló que el consumo de carbohidratos totales, carbohidratos de alta calidad provenientes de granos integrales, frutas, verduras y legumbres, y fibra dietética total en la mediana edad se asoció con un aumento del 6 al 37% en la probabilidad de lograr un envejecimiento saludable y presentar varios aspectos positivos en la salud mental y física.
Por otro lado, el consumo de carbohidratos refinados, como los que provienen de azúcares añadidos, granos refinados y papas, se asoció con una disminución del 13% en la probabilidad de tener un envejecimiento saludable.
«Nuestros resultados son consistentes con otras evidencias que vinculan el consumo de frutas y verduras, cereales integrales y legumbres con menores riesgos de enfermedades crónicas. Ahora, estamos viendo esta asociación también con los resultados en la función física y cognitiva», destaca Qi Sun, profesor asociado en los departamentos de nutrición y epidemiología de la Harvard Chan School.
Implicaciones y limitaciones
Los autores señalan que la población estudiada estaba compuesta principalmente por profesionales de la salud blancos, por lo que serán necesarias investigaciones futuras que replicen estos hallazgos en cohortes más diversas. Además, Ardisson Korat resalta que es necesario continuar con los estudios para entender los mecanismos subyacentes que vinculan la fibra dietética y los carbohidratos de alta calidad con el envejecimiento saludable.
«Los estudios están comenzando a encontrar una relación entre las elecciones alimentarias durante la mediana edad y la calidad de vida en la vejez. Cuanto más entendamos sobre el envejecimiento saludable, más podrá la ciencia ayudar a las personas a vivir más sanas y durante más tiempo», concluye Ardisson Korat.
