Isla de la Navaza: el territorio deshabitado entre Haití y EE.UU. que esconde una historia de ambición, conflicto y olvido
21 de mayo de 2025 – Caribe
Pocos conocen su nombre y menos aún han puesto un pie sobre ella. La isla de la Navaza, una pequeña extensión de tierra de apenas cinco kilómetros cuadrados en medio del mar Caribe, se mantiene como un territorio en disputa, deshabitado y cargado de una historia que mezcla ambición, tragedia y reclamos de soberanía.
Ubicada entre Haití y Jamaica, la isla es un pedazo de roca rodeado de acantilados, sin playas ni agua dulce. Su apariencia árida y solitaria contrasta con la rica historia geopolítica y económica que una vez la colocó en el centro del interés internacional.
De la nada al guano: el origen del conflicto
La Navaza fue registrada por Cristóbal Colón en 1504, pero permaneció olvidada durante siglos debido a su aparente inutilidad. Todo cambió en el siglo XIX, cuando se descubrió que estaba cubierta de guano, el valioso excremento fosilizado de aves marinas, codiciado en la agricultura por su alto contenido en nitrógeno.
En 1857, bajo la Ley del Guano —una legislación estadounidense que permitía a ciudadanos reclamar islas deshabitadas con depósitos de guano—, un empresario de Estados Unidos tomó posesión de Navaza. Desde entonces, EE.UU. la considera parte de su territorio, pese a las protestas de Haití, que reclama soberanía sobre la isla desde su independencia en 1804.
Explotación y muerte: la mina de guano
Durante varias décadas, la isla fue escenario de explotación intensiva. Una empresa estadounidense instaló campamentos mineros y una pequeña vía férrea. Los trabajadores, en su mayoría afroamericanos, soportaban condiciones extremas: calor abrasador, ausencia de agua potable y abusos laborales.
En 1889, el maltrato llevó a un levantamiento obrero que terminó con la muerte de cinco supervisores. Varios trabajadores fueron arrestados y juzgados en Baltimore, y tres de ellos condenados a muerte. Aunque posteriormente se les conmutó la pena, el episodio marcó el fin de la rentabilidad minera en Navaza.
El faro y los años de guerra
Con la apertura del Canal de Panamá en 1917, la isla volvió a ganar importancia estratégica. Se construyó un faro para evitar naufragios en la zona, operado brevemente por tres fareros hasta su automatización en 1929. Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, fue utilizada como puesto de observación militar.
Desde entonces, la isla ha permanecido prácticamente deshabitada, aunque aún conserva el faro oxidado y los restos de estructuras mineras cubiertas de maleza.
Un territorio sin bandera clara
Actualmente, Estados Unidos mantiene control administrativo sobre Navaza, considerándola un territorio no incorporado bajo la supervisión del Departamento del Interior. Haití, sin embargo, continúa reclamándola como parte de su territorio.
Navaza no tiene población permanente, ni infraestructura, ni acceso libre. Se requiere un permiso especial del gobierno estadounidense para visitarla. Algunos pescadores haitianos se acercan ocasionalmente a sus costas rocosas, pero el lugar sigue envuelto en misterio y silencio.
En pleno siglo XXI, esta isla fantasma sigue siendo símbolo de los intereses coloniales, la lucha por recursos naturales y las disputas territoriales no resueltas en el Caribe.
