La muerte sorprendió al mundo de la danza este sábado, llevándose a Michaela DePrince, quien falleció a los 29 años. Su trágica vida, marcada por la guerra civil en su natal Sierra Leona, su ascenso meteórico como bailarina en Estados Unidos, y su fama mundial, empiezan a convertirse en historia. Aún no se conocen oficialmente las causas de su fallecimiento.
Michaela, nacida en 1995 bajo el nombre de Mabinty Bangura en Sierra Leona, perdió a sus padres durante la guerra civil de su país antes de ser adoptada por una familia estadounidense.
En Estados Unidos, desarrolló una carrera en la danza, convirtiéndose en una estrella mundial gracias a su talento y su lucha contra la discriminación. La devastadora guerra civil en Sierra Leona, que duró 11 años, dejó al menos 50,000 muertos, entre ellos los padres de Michaela.
Con apenas cuatro años, fue enviada a un orfanato, donde siguió sufriendo, esta vez por su vitiligo (una enfermedad que causa la pérdida de color de la piel en ciertas zonas).
«Nos clasificaban con números, y el número 27 era el menos querido. Ese era yo, así que recibía menos comida, menos ropa, de todo», recordó Michaela en una entrevista con la BBC. Según contó, en el orfanato «pensaban que era hija del diablo. Me decían todos los días que no sería adoptada porque nadie querría a una hija del diablo».
Finalmente, encontró un rayo de esperanza cuando fue adoptada por Elaine y Charles DePrince, una pareja que la llevó a Estados Unidos, donde fue educada y descubrió su pasión por el ballet, lo que le brindó una nueva libertad.
Sin embargo, su vida en Estados Unidos tampoco fue sencilla. A pesar de su evidente talento como bailarina, enfrentó serios obstáculos. Incluso le dijeron a los ocho años que el país “no estaba preparado para una bailarina negra”. Pero nada pudo impedir que Michaela se convirtiera en una estrella de la danza. Estudió en The Rock School for Dance Education, y de allí pasó a formar parte de importantes compañías de ballet.
A los 17 años, apareció en el documental First Position, que seguía a jóvenes bailarines en su preparación para la prestigiosa competencia Youth America Grand Prix, lo que le abrió las puertas al Ballet Nacional Holandés y, más tarde, al Boston Ballet. En 2016, Beyoncé la seleccionó para aparecer en su video Lemonade, donde representaba la fuerza y la belleza, danzando con un antiguo tutú y tocado que resaltaban su elegancia y talento. En 2015, Michaela publicó su libro Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina, donde narraba su inspiradora historia de superación.
Múltiples marcas la eligieron para sus campañas, entre ellas Nike, donde fue embajadora. La empresa expresó su tristeza por la noticia de su fallecimiento:
«Estamos desconsolados por la pérdida de Michaela Mabinty DePrince. Mabinty fue una atleta increíble que nos inspiró a nosotros y a personas de todo el mundo a perseguir sus sueños, sin importar las barreras u obstáculos».
La familia ha solicitado que, en lugar de flores, se hagan donaciones a War Child, una organización dedicada a proteger a la infancia afectada por la guerra, causa que Michaela apoyaba con gran pasión.
