Este miércoles se cumplen 50 años del «combate del siglo» entre los boxeadores estadounidenses Muhammad Ali y George Foreman, celebrado en Kinshasa, en el corazón de África. Este evento, conocido como el «Rumble in the Jungle», tuvo una resonancia global al ser transmitido en vivo, pero su aniversario parece pasar desapercibido.
El Estadio 20 de Mayo, hoy llamado Tata Raphael, donde tuvo lugar el combate, está en mal estado y el Gobierno congoleño no muestra interés en conmemorar la era de Mobutu Sese Seko, el dictador que impulsó el evento para su propio beneficio. Curiosamente, el único museo dedicado a Muhammad Ali en Louisville, Kentucky, no planea ninguna actividad con este motivo.
George Foreman, actualmente de 75 años, se retiró del boxeo en 1999 y se ha enfocado en su carrera como empresario y pastor. El boxeo, que antes cautivaba a millones, no goza de la misma popularidad hoy, y los movimientos africanos y las luchas raciales que marcaron los años setenta han perdido relevancia, aunque su legado persiste.
El combate de 1974 fue un hito no solo por lo deportivo, sino por su contexto simbólico. Foreman era el campeón invicto, y Don King, el promotor, vio en África el lugar ideal para este evento histórico. Mobutu Sese Seko se encargó de financiarlo, buscando resaltar su propia imagen en un país que había rebautizado como Zaire. La llegada de artistas como James Brown y Miriam Makeba para un megaconcierto previo subrayó la importancia cultural del evento.
A pesar de las lesiones de Foreman, el combate se realizó ante 100.000 espectadores, quienes coreaban «Ali, bomayé» («Ali, mátalo»). Ali utilizó su estrategia de dejarse arrinconar para desgastar a Foreman, quien acabó sucumbiendo en el octavo asalto. La victoria de Ali fue un triunfo no solo para él, sino también para África y los movimientos de derechos civiles.
Aunque Foreman inicialmente cuestionó la legitimidad de la pelea, eventualmente ganó su derrota y forjó una profunda amistad con Ali, que perduró hasta la muerte de este en 2016. Hoy, a 50 años de aquel histórico combate, se recuerda no solo la hazaña deportiva, sino también el contexto cultural y político que lo rodeó.
