Indiana elimina a Cleveland y vuelve a la final del Este tras una serie histórica
Los Indiana Pacers avanzaron por segundo año consecutivo a la final de la Conferencia Este de la NBA, tras imponerse este martes 114-105 a los Cleveland Cavaliers y cerrar la serie con un contundente 4-1. Fue una victoria sólida, labrada en terreno hostil, que confirma el gran momento del equipo dirigido por Rick Carlisle y liderado por un Tyrese Haliburton en modo superestrella.
Cuartos en la temporada regular, los Pacers superaron a los Cavaliers, que habían terminado con el mejor récord de la NBA (64-18), y lo hicieron con una autoridad sorprendente, ganando los tres partidos disputados en Cleveland, incluyendo una paliza histórica en el cuarto juego.
Haliburton, quien anotó 31 puntos (10 de 15 en tiros, con 6 de 10 en triples), además de aportar 6 rebotes y 8 asistencias, volvió a ser el motor del equipo. Estuvo acompañado por un sólido Pascal Siakam (21 puntos y 8 rebotes), y un quinteto titular completamente comprometido: Andrew Nembhard (18 puntos), Myles Turner (10 puntos, 7 rebotes, 4 tapones) y Aaron Nesmith (13 puntos, 13 rebotes).
De menos a más: la remontada
Los Cavaliers dominaron el primer cuarto 31-19, con un inicio arrollador de Donovan Mitchell y Evan Mobley. La ventaja local llegó hasta los 19 puntos, pero a partir del segundo cuarto, los Pacers cambiaron la historia.
Con Haliburton encendido desde el perímetro (5 de 5 en triples en ese periodo), Indiana se fue al descanso abajo por apenas cuatro puntos (56-52) tras un parcial de 28-12. En el tercer cuarto, Indiana tomó el control total. Siakam anotó un triple que completó la remontada y los Pacers se aprovecharon de un Cleveland sin ideas, que pasó más de siete minutos sin anotar un tiro de campo.
El parcial fue de 21-5 a favor de Indiana, que entró al último cuarto arriba 85-76.
Un último intento y la sentencia
Con el orgullo herido, los Cavaliers recortaron la distancia en el último periodo, llegando a estar a un solo punto. Mitchell, que jugó visiblemente limitado por su lesión en el tobillo, terminó con 35 puntos (aunque con un pobre 8 de 25 en tiros de campo), lideró el esfuerzo final junto a Ty Jerome y De’Andre Hunter.
Pero Nembhard apareció en los minutos decisivos con 9 puntos en el último cuarto, incluyendo un 2+1 clave, y los Pacers supieron cerrar el juego con madurez y confianza.
Haliburton, Siakam y un equipo que sueña
Lo de Indiana no fue una casualidad. Haliburton tuvo un rendimiento estelar en la serie, incluyendo un triple ganador en el segundo partido y una actuación magistral en este quinto encuentro. Siakam ha aportado experiencia y físico, mientras que jugadores como Turner, Nembhard, Nesmith y hasta Thomas Bryant (clave en el tercer cuarto) han demostrado que los Pacers tienen profundidad y cohesión.
Ahora, los de Carlisle esperan al ganador de la serie entre los New York Knicks y los Boston Celtics, que dominan los neoyorquinos por 3-1.
Con esta victoria, Indiana no solo elimina al equipo con mejor récord de la temporada, sino que se consolida como una amenaza real por el título del Este. Por su parte, Cleveland deberá enfrentar muchas preguntas tras una decepcionante postemporada, marcada por lesiones, desajustes tácticos y un equipo que se desinfló justo cuando más se necesitaba.
