Bajo un clima de incertidumbre y llamados a la unidad, los 133 cardenales electores iniciaron este miércoles por la tarde el cónclave para elegir al sucesor del papa Francisco, fallecido el pasado 21 de abril a los 88 años. Se trata de uno de los procesos más solemnes y secretos del mundo religioso, observado con atención global.
En una misa previa celebrada en la basílica de San Pedro, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, instó a los purpurados a preservar «la unidad de la Iglesia» en un momento que calificó de «difícil, complejo y convulso». Esta exhortación marca el tono del proceso, que se lleva a cabo en medio de tensiones internas entre sectores reformistas y conservadores.
Un cónclave histórico
El cónclave se desarrolla en la Capilla Sixtina, cuidadosamente acondicionada con hileras de mesas cubiertas con telas marrones y rojas, donde se han dispuesto los lugares asignados a cada cardenal. Bajo los frescos del Juicio Final de Miguel Ángel, los cardenales emitirán sus votos «en presencia de Dios», en un ambiente de absoluto silencio y sin comunicación con el exterior: sin teléfonos móviles, internet, televisión ni acceso a la prensa.
Aunque la primera votación se llevó a cabo la tarde del miércoles, no se espera que se alcance la mayoría de dos tercios requerida —al menos 89 votos— para la elección del nuevo pontífice. A partir del jueves se realizarán hasta cuatro votaciones diarias: dos en la mañana y dos en la tarde, hasta lograr el consenso necesario.
En caso de que no se elija papa, las papeletas se quemarán con un producto químico que producirá humo negro. Cuando haya un acuerdo, la tradicional fumata blanca anunciará al mundo: Habemus Papam.
La lista de “papables”
Entre los nombres que más suenan como posibles sucesores figuran el italiano Pietro Parolin, actual secretario de Estado y uno de los más cercanos colaboradores de Francisco; el también italiano Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén; el cardenal húngaro Peter Erdo; el esrilanqués Malcolm Ranjith; y el español Ángel Fernández Artime, rector mayor de los salesianos.
Cabe destacar que cerca del 80% de los cardenales electores fueron designados por Francisco, lo que podría inclinar la balanza hacia un perfil pastoral, internacional y reformista, aunque no necesariamente continuista con todas sus políticas.
«Extra omnes»
Antes de cerrarse las puertas de la Capilla Sixtina, el cardenal Parolin lideró la invocación al Espíritu Santo con el canto del «Veni, Creator Spiritus». Luego, al grito del maestro de ceremonias «Extra omnes» («¡Todos fuera!»), comenzó oficialmente la deliberación.
Durante los próximos días, las conversaciones clave se darán fuera del recinto de votación, en las comidas y encuentros en la Casa Santa Marta, donde los cardenales están hospedados.
Los cardenales han jurado guardar el más estricto secreto sobre todo el proceso, mientras millones de fieles católicos en todo el mundo aguardan con expectación la aparición de la fumata blanca que señalará la elección del 267º pontífice de la Iglesia Católica.
