Un grupo internacional de científicos, entre los que se incluyen investigadores españoles, ha desarrollado una innovadora mini linterna molecular que emplea un delgadísimo haz de luz para alcanzar las profundidades del cerebro sin causar daño. Este avance podría revolucionar la detección de metástasis cerebrales y otras lesiones en áreas profundas, a través de una técnica que aún se encuentra en fase experimental.
El descubrimiento fue realizado en el contexto del consorcio internacional NanoBright, y ha sido publicado este martes en la prestigiosa revista Nature Methods. El equipo de investigación que contribuyó al hallazgo incluye a especialistas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dos instituciones de referencia en España.
Esta nueva linterna molecular tiene la capacidad de iluminar el tejido nervioso, proporcionando información sobre su composición química. Gracias a esta tecnología, los investigadores pueden detectar con gran precisión los cambios moleculares que ocurren en el cerebro como resultado de la presencia de tumores, tanto primarios como metastásicos. Además, la linterna también es útil para identificar lesiones cerebrales, tales como las provocadas por traumatismos craneoencefálicos, con un nivel de detalle nunca antes alcanzado.
Lo más destacable de este avance es que, a diferencia de otras técnicas de diagnóstico que requieren procedimientos invasivos, esta linterna molecular tiene la capacidad de operar sin causar daño al tejido cerebral circundante, lo que abre nuevas posibilidades en el campo de la neurociencia y la oncología. En un futuro cercano, esta tecnología podría ser utilizada no solo para mejorar la precisión en el diagnóstico de metástasis cerebrales, sino también para el monitoreo y tratamiento de enfermedades neurológicas y lesiones traumáticas.
El potencial de la linterna molecular en el ámbito de la medicina es vasto, ya que ofrece una herramienta no invasiva que podría mejorar significativamente la detección temprana de afecciones cerebrales, lo que sería clave para el tratamiento y la mejora de los resultados en pacientes. Aunque la tecnología aún se encuentra en sus primeras etapas, este avance promete marcar un hito en la medicina de precisión.
Mínimamente invasiva
La nueva técnica, denominada espectroscopía vibracional, es una sonda de menos de un milímetro de grosor, con una punta de apenas una milésima de milímetro -una micra- invisible a simple vista, por lo que es posible introducirla hasta alcanzar zonas profundas del cerebro sin causar daño (para hacerse una idea, un cabello humano mide entre 30 y 50 micras de diámetro).
Activar o registrar la función cerebral usando la luz no es nuevo, las llamadas técnicas optogenéticas permiten controlar con luz la actividad de neuronas individuales, aunque para ello es necesario introducir en las neuronas un gen que las hace sensibles a la luz.
Ahora, con la nueva linterna molecular se podrá estudiar el cerebro sin alterarlo previamente, lo que supone un cambio de paradigma en la investigación biomédica.
«Esta tecnología nos permite estudiar el cerebro en su estado natural, no es preciso alterarlo previamente. Pero, además, posibilita analizar cualquier tipo de estructura cerebral, no solo aquellas que has marcado o alterado genéticamente, como ocurría con las tecnologías usadas hasta ahora», explica uno de los autores, el director del Grupo de Metástasis Cerebral del CNIO, Manuel Valiente.
